Los juegos modernos de PC tienen varios requisitos, entre ellos una conexión de red de banda ancha. La mayoría de los proveedores de servicios de Internet (ISP) venden su servicio en diferentes niveles, y la velocidad más rápida determina el precio más alto. Debido a la intensa comercialización de los proveedores de Internet, los usuarios suelen pensar que la mayor velocidad de Internet beneficiará sus juegos, pero a menos que se utilice la mayor parte del ancho de banda disponible en la red, no se obtendrán beneficios de una velocidad más rápida. Dado que los juegos de computadora dependen más del flujo continuo de datos que del ancho de banda en bruto, el objetivo debería ser lograr una conexión de mayor calidad, ya que no se esperará mucho beneficio de una velocidad de descarga más rápida.

La latencia se refiere al tiempo necesario para que una señal pase de un transmisor a un receptor, aunque algunos utilizan la latencia para referirse al viaje de ida y vuelta del transmisor al receptor, es decir, el viaje de ida y vuelta. Cuando se descargan los datos, aunque parezca instantáneo, tiene una velocidad finita ya sea a través del aire (a la velocidad de la luz o de cualquier otra onda de radio), o a una velocidad más lenta cuando se viaja a través de un cable de cobre (donde el máximo teórico es de 2/3 de la velocidad de la luz, aunque eso sería para un cable ideal). Se prefiere una latencia más baja, especialmente para los juegos, aunque mientras que los proveedores de servicios de Internet anuncian sus velocidades de descarga hasta la saciedad, ninguno indica su latencia. Cuando la latencia es alta durante el juego, se considera un retardo, que es el molesto retraso entre la entrada del jugador y la respuesta del juego, y a menudo se manifiesta como tartamudeo del juego, baja velocidad de fotogramas y un rendimiento general deficiente; básicamente, el juego en línea se paraliza.

El ping a menudo se usa como sinónimo y se intercambia con la latencia, pero aunque está relacionado, esto no es correcto. El término tiene sus raíces en el sonar activo, siendo un ping el pulso del sonido enviado, seguido de la escucha para que su reflejo regrese. El ping en los ordenadores se refiere en realidad a la señal enviada a través de la red a otro ordenador, y este otro ordenador entonces envía su propia señal de vuelta, que es otro ping. La medición de este viaje de ida y vuelta se denomina latencia.

Ahora que entendemos mejor la latencia, el retardo y el ping, veamos lo que significa. Aunque todos queremos la latencia más baja, se recomienda tener menos de 75 a 100 milisegundos para una buena conexión de juego. Mientras que muchos de nosotros estamos atascados con conexiones de cable, en general una conexión de fibra óptica es más rápida que una de cable, ya que la luz en un cable viajará más rápido que la electricidad en el cobre como se discutió anteriormente, y puede tener un tiempo de ping en los dígitos simples. Por otro lado, tratar de jugar en una conexión celular puede ser doloroso ya que en las nuevas conexiones 4G los tiempos son de 50 a 150 milisegundos, mientras que en las conexiones 3G inalámbricas es francamente pokey con latencias de 100 a 350 milisegundos.

Si bien la elección de la conexión a Internet puede afectar a la latencia, también hay otras variables, como una conexión Ethernet o Wi-Fi, y la congestión de la red. Cada red es única basada en el hardware de la red y la ubicación. Lo ideal es medir el ping para la configuración individual a través de un software como PingPlotter 5, de modo que la red pueda ser ajustada para proporcionar una conexión de la más alta calidad. Sólo recuerde que la solución no siempre es más ancho de banda, sino más bien arremangarse y ajustar la red para proporcionar una conexión de alta calidad para el tráfico de los juegos, de modo que la red quede libre de retardo.